1985年的春晚那次晚会上，特定的一个穿着红色毛衣的从事演艺行业的女性演员，面向全国广大观众表达了这样一番话语：“我处于本命年这个年份，特意从美国那个国度返程回来系上红色腰带”，这话语极其有力地彻底点燃了当年的舆论火药般的氛围。中央电视台没有别的办法只能让导演黄一鹤登上《新闻联播》这档节目面对公众的目光公开做出道歉，然而当事人陈冲却在夜晚降临的时候连夜乘坐飞机回到美国那个遥远的地方，最终留下了一个一直到现在都没有破解答案的疑问：这类女性的底气究竟是从哪里获取而来的呢。
陈冲家族史关联半部中国现代医学发展历程，她祖父陈文镜曾以军医身份投身南昌起义，而后奔赴朝鲜战场从事志愿医疗工作。其外祖父张昌绍堪称中国药理学奠基者，编写的教材影响了好几代医学人士，父亲陈星荣担任过上海华山医院院长，母亲张安中是复旦教授。在这般家庭成长，她自幼在书堆中成长起来，19岁主演《小花》时眼神流露着同龄演员所没有的灵性，直接荣获百花奖影后，成为当时最为年轻的获奖者。
她刚到美国时，连英语都说得不利索，从演只有一句台词的小角色起步，每天凌晨四点起床背台词去跑龙套。直到被意大利导演贝托鲁奇选中，出演了《末代皇帝》里的婉容皇后，她还曾提前三个月开始研究溥仪生平，把那段婚姻里自己的情感痛苦都揉进了角色之中。这部电影在1988年横扫奥斯卡九项大奖，她身着黑色晚礼服踏上奥斯卡红毯，变成首个登上奥斯卡颁奖台的华人女演员，后来还被邀请担任起奥斯卡终身评委。
1985年，春晚导演黄一鹤怀揣创新想法，将刚从美国归来已满四年的陈冲邀来欲增添亮点，还特意安排她身着红毛衣、系上红腰带以应景。直播之际，她一开口便言道“我本命年，特地从美国回来系红腰带”，在八十年代民族情绪高涨的那种氛围当中，这话听起来格外扎耳。彼时通讯远不及当下这般发达，然而央视总机却因投诉电话过多而陷入瘫痪状态，如雪片般的抗议信把传达室堆得满满当当，导演黄一鹤后来回顾称那段日子压力巨大，大到甚至想放弃一切。
1989年她加入美国国籍的消息传回国内，正好赶上春晚